La Blockchain

Imaginez que vous empiliez des blocs. Avec un effort croissant, on peut continuer à ajouter des blocs à la pile, mais une fois qu’un bloc est dans la pile, il ne peut pas être enlevé sans modifier fondamentalement et très visiblement – et dans certains cas détruire – cette pile de blocs. Une blockchain (chaîne de blocs) est similaire en ce sens que chaque « bloc » contient une certaine quantité d’informations – des informations qui peuvent être utilisées, par exemple, pour suivre les transactions monétaires et stocker des données réelles. (Vous pouvez explorer la blockchain de bitcoin, qui a déjà été utilisée pour transmettre des messages et d’autres informations, pour en découvrir un exemple concret).

C’est un aspect essentiel de la technologie de la blockchain, communément appelé immutabilité, ce qui signifie que les données, une fois stockées, ne peuvent pas être modifiées. D’un point de vue pratique, la blockchain est immuable, même si un accord à 100 % entre les utilisateurs peut permettre des changements et que la mise en œuvre de ces changements est incroyablement fastidieuse.

La blockchain est, dans sa forme la plus simple, un outil numérique précieux qui reproduit en ligne la valeur d’un carnet de bord en papier et à encre. Si cela peut être utile pour suivre un ensemble de transactions ou d’événements successifs (propriété d’un article spécifique / parcelle de terrain / chaîne d’approvisionnement) et peut même être théoriquement appliqué à des concepts tels que le vote ou la propriété et la gestion des ressources par la communauté, il y a une mise en garde importante à respecter. Les erreurs ne peuvent jamais être corrigées et les modifications apportées aux données enregistrées dans une blockchain ne peuvent jamais être mises à jour.

De nombreuses applications potentielles de la blockchain reposeraient sur l’identité d’une personne ou d’une organisation juridique, qui est l’une des données suivies. Si cette entité change, son ancienne identité sera à jamais immuablement suivie et liée à la nouvelle identité. En plus d’être préjudiciable à une personne fuyant la persécution ou changeant légalement d’identité, dans le cas des personnes transgenres, par exemple, il s’agit également d’une violation du droit à la vie privée consacré par la législation internationale en matière de droits de l’homme.

Le deuxième principe fondamental de la technologie de la blockchain est l’absence d’autorité centrale ou d’oracle de « vérité ». En raison de la nature immuable des enregistrements de transactions, chaque partie prenante qui contribue à une blockchain assure le suivi et la vérification des données qu’elle contient. À grande échelle, cela offre une protection puissante contre les problèmes communs non seulement aux ONG, mais aussi au secteur privé et à d’autres domaines qui dépendent d’un seul service pour maintenir un stock de données cohérentes. Cette caractéristique peut protéger un système central de l’effondrement ou de la censure, de la corruption, de la perte ou du piratage, mais au risque de créer des obstacles majeurs dans le développement du protocole et des exigences pour ceux qui interagissent avec les données.

Une idée fausse très répandue est que la blockchain est totalement ouverte et transparente. Les blockchains peuvent être privées et faire l’objet de diverses formes d’autorisations. Dans ces conditions, certains utilisateurs exercent plus de contrôle sur les données et les transactions que d’autres. Les paramètres de confidentialité pour la blockchain peuvent faciliter la gestion, mais ils reproduisent également certaines des difficultés spécifiques que les blockchains, en théorie, sont en train de résoudre.

Les blockchains sans autorisation sont publiques, de sorte que tout le monde peut interagir avec elles et y participer. Les blockchains à autorisation, en revanche, sont des réseaux fermés, auxquels seuls des acteurs spécifiques peuvent accéder et contribuer. Ainsi, les blockchains sans autorisation sont plus transparentes et décentralisées, tandis que les blockchains à autorisation sont régies par une entité ou un groupe d’entités qui peuvent personnaliser la plate-forme, en choisissant qui peut y participer, le niveau de transparence et l’utilisation ou non d’actifs numériques. Une autre différence essentielle est que les blockchains publiques ont tendance à être anonymes, alors que les blockchains privées, par nature, ne peuvent pas l’être. Pour cette raison, la blockchain à autorisation est privilégiée dans de nombreux cas d’utilisation des droits de l’homme, en se servant des identités pour responsabiliser les utilisateurs.

Les contrats intelligents sont des accords qui prévoient des paiements automatiques suite à l’exécution d’une tâche ou d’un événement spécifique. Par exemple, dans l’espace civique, les contrats intelligents pourraient être utilisés pour exécuter des accords entre les ONG et les gouvernements locaux afin d’accélérer les transactions, de réduire les coûts et de diminuer les suspicions mutuelles. Cependant, comme ces contrats sont « définis » dans le code, tout bogue logiciel peut interférer avec l’esprit du contrat ou constituer une faille potentielle dans laquelle le contrat pourrait être exploité. C’est ce qui s’est passé lorsqu’un pirate a exploité un bogue logiciel dans une entreprise basée sur des contrats intelligents appelée The DAO, pour un montant d’environ 50 millions de dollars.

La Démocratie délégative est une forme de démocratie dans laquelle les citoyens ne se contentent pas de voter pour des dirigeants élus, mais participent également à la prise de décision collectivement. Si la démocratie directe (où chaque individu a son mot à dire sur tous les choix d’un pays) n’est pas réalisable, la blockchain pourrait réduire les obstacles à la démocratie délégative, un système qui pourrait mettre plus de pouvoir entre les mains du peuple. La blockchain pourrait permettre aux citoyens de marquer leurs opinions sur des sujets spécifiques ou de déléguer des votes à des experts en la matière.

La blockchain peut être utilisée pour lutter contre la corruption gouvernementale et le gaspillage dans des domaines courants tels que les marchés publics. Les gouvernements peuvent utiliser la blockchain pour rendre publiques les étapes des processus de passation de marchés et renforcer la confiance des citoyens parce qu’ils savent que les transactions saisies ne peuvent pas avoir été falsifiées. L’outil peut également servir à automatiser le calcul et la perception des taxes.

De nombreuses nouvelles cryptomonnaies étudient les moyens d’exploiter la blockchain pour les transactions débarrassées de la volatilité du bitcoin et assorties d’autres propriétés telles que la vitesse, le coût, la stabilité et l’anonymat. Les cryptomonnaies sont aussi parfois associées à des contrats intelligents, afin d’établir une propriété partagée par le biais du financement des projets.

En outre, le sous-ensemble de la blockchain relatif à la monnaie numérique est utilisé pour créer une propriété partagée (semblable aux actions/parts de grandes entreprises) des projets.

La transparence et l’immuabilité de la blockchain pourraient être utilisées pour accroître la confiance du public dans les élections en intégrant machines de vote électronique et blockchain. Toutefois, le fait de rendre public le décompte des votes pose des problèmes de respect de la vie privée. En outre, ce système repose sur des machines de vote électronique qui posent certains problèmes de sécurité, car les ordinateurs peuvent faire l’objet d’un piratage ; ces machines ont suscité la méfiance dans plusieurs sociétés où elles ont été proposées. Le vote en ligne via la blockchain est confronté à une méfiance similaire, mais l’intégration de la blockchain dans le vote pourrait rendre les audits beaucoup plus faciles et plus fiables. Cette traçabilité serait également utile pour transmettre de manière transparente les résultats des bureaux de vote aux centres de tabulation.

Le caractère décentralisé et immuable de la blockchain constitue des avantages évidents pour la protection de la liberté d’expression, mais cela n’est pas sans risques majeurs. La blockchain a été utilisée de manière très visible pour publier des discours censurés en Chine, en Turquie, et en Catalogne. L’Article 19 a rédigé un rapport approfondi portant spécifiquement sur l’interaction entre la liberté d’expression et les technologies de la blockchain, ce qui offre une vision équilibrée des avantages et des risques potentiels, ainsi que des conseils aux parties prenantes qui envisagent de s’engager dans ce sens.

Les micro-paiements effectués à travers une blockchain peuvent servir à formaliser et enregistrer des actions. Cela peut s’avérer utile au cours de la réalisation d’activités avec de multiples parties prenantes où la confiance, la transparence et un enregistrement permanent sont précieux, par exemple, les ventes aux enchères automatisées (pour prévenir la corruption), le vote (pour renforcer la confiance des électeurs), la signature de contrats (pour conserver un registre de la propriété et des obligations qui subsisteront aux crises qui détruisent les systèmes au format papier ou même numérique), et même à des fins de droits d’auteur et de prévention de la manipulation des faits.

Ethereum est une cryptomonnaie qui utilise le système de la blockchain pour gérer les calculs et le stockage décentralisés grâce à des contrats intelligents et de paiements numériques. Ethereum encourage le développement d’« applications distribuées » qui sont liées à des transactions sur la blockchain Ethereum. Il s’agit par exemple des outils de type X et d’applications payantes pour la création/le partage de contenus. Pour plus de détails, voir les études de cas dans l’abécédaire des cryptomonnaies.

Les données stockées ou suivies à l’aide des technologies de la blockchain disposent d’une chaîne de vérifications claire, chronologique et non modifiable. Une fois les données ajoutées à la blockchain, il existe une preuve mathématique permanente qu’elles n’ont pas été modifiées. Cela ne garantit en rien la validité ou la véracité des données d’origine mais signifie que les données ajoutées ne peuvent être ni supprimées ni modifiées, mais seulement complétées. Toutefois, dans la société civile, cet avantage a été appliqué à des concepts tels que la création de registres pour les titres foncier/de propriété, l’amélioration de la sécurité du vote en garantissant qu’une personne correspond à un vote immuable, la prévention de la fraude et de la corruption tout en améliorant la transparence dans la philanthropie internationale. Il a été utilisé pour enregistrer les identités numériques afin d’aider les personnes à conserver la propriété de leur identité et de leurs documents et, dans les contextes humanitaires, pour rendre plus efficaces les transferts d’argent liquide fondés sur des bons. En tant que catalyseur de la monnaie numérique, la blockchain facilite, dans certaines circonstances, le financement transfrontalier de la société civile. La blockchain pourrait être utilisée non seulement pour préserver les documents d’identification, mais aussi les qualifications et les diplômes.

Une telle fonction peut constituer une solution à l’invisibilité juridique dont souffrent le plus souvent les réfugiés et les migrants. Les réfugiés Rohingyas au Bangladeshi, par exemple, sont souvent exposés à la discrimination et à l’exploitation parce qu’ils sont apatrides. Les adeptes de la blockchain affirment que son système distribué peut conférer aux individus une «identité souveraine», un concept selon lequel la propriété des documents d’identité est retirée aux autorités et confiée aux individus. Cela permet aux individus d’utiliser leurs documents d’identité auprès d’un certain nombre d’autorités, tandis que l’accès des autorités nécessite un certain degré de consentement. Un modèle d’identité souveraine pourrait être une solution aux réglementations soulevées par le RGPD et d’autres législations similaires favorables au droit à la vie privée.

Toutefois, si les architectes de la blockchain ne sécurisent pas les autorisations de transaction et les variables d’état publiques/privées, les gouvernements pourraient utiliser des algorithmes d’apprentissage automatique pour surveiller l’activité de la blockchain publique et avoir une idée des activités quotidiennes de niveau inférieur de leurs citoyens qui peuvent être liées à leurs identités dans la blockchain. Il peut s’agir de paiements (entre personnes ou entre entreprises) et de services, qu’ils soient sanitaires, financiers ou autres. Partout où les citoyens doivent présenter leur carte d’identité, leur position et leur temps seront suivis. S’il s’agit d’une violation du droit à la vie privée, elle est particulièrement problématique pour les groupes marginalisés dont le statut juridique dans un pays peut changer rapidement et sans avertissement. En outre, une telle utilisation de la blockchain suppose que les individus soient prêts et capables d’adopter cette technologie, une possibilité peu probable en raison de l’insécurité financière et du manque d’accès à l’information et à l’Internet auxquels sont confrontés de nombreux groupes vulnérables tels que les réfugiés. Dans ce contexte, il est impossible d’obtenir un véritable consentement éclairé de la part de ces groupes cibles.

La blockchain a été utilisée pour créer de la transparence dans la chaîne d’approvisionnement et relier les consommateurs directement aux producteurs des produits qu’ils achètent. Cela permet aux consommateurs de savoir que les entreprises suivent des pratiques de production éthiques et durables. Par exemple, Moyee Coffee utilise la blockchain pour suivre sa chaîne d’approvisionnement et met ces informations à la disposition des clients, qui peuvent confirmer que les cerises de café ont été cueillies par des agriculteurs adultes rémunérés et même donner un pourboire à ces agriculteurs directement.

La blockchain est à l’abri des problèmes traditionnels auxquels une autorité centrale ou un magasin de données est confronté en cas d’attaque ou de panne. Dans une blockchain, les données sont constamment partagées et vérifiées par tous les membres – même si la blockchain a été critiquée pour le fait qu’elle nécessite de grandes quantités d’énergie, de grande capacité de stockage et de bande passante pour maintenir le partage d’un magasin de données. Cette décentralisation est particulièrement appréciée au niveau des monnaies numériques, qui s’appuient sur l’échelle de leur blockchain pour compenser le fait qu’aucun pays ou aucune région ne « possède » et ne réglemente l’impression de la monnaie. La blockchain a également été étudiée par rapport à la distribution des données et la coordination des ressources sans dépendre d’une autorité centrale afin de résister à la censure.

Les conditions minimales requises pour qu’un individu ou un groupe s’engage dans la blockchain représentent un défi pour beaucoup. Une connexion, une bande passante et une capacité de stockage locale fiables et robustes sont toutes nécessaires. Par conséquent, les téléphones mobiles s’avèrent souvent insuffisants pour héberger ou télécharger des blockchains. L’infrastructure qu’elle requiert peut constituer un obstacle à l’accès dans les régions où la connexion Internet se fait principalement par le biais d’appareils mobiles. Étant donné que chaque nœud complet (hôte d’une blockchain) conserve une copie de l’ensemble du journal des transactions, les blockchains ne font que s’allonger avec le temps, et leur téléchargement sur un appareil mobile peut donc s’avérer extrêmement gourmand en ressources. Par exemple, en l’espace de quelques années, les blockchains sous-jacentes au bitcoin sont passées de quelques giga-octets à plusieurs centaines. Et pour une blockchain de cryptomonnaie, cette croissance est un signe nécessaire d’une croissance économique saine. Si l’utilisation de la blockchain hors ligne est possible, les composants hors ligne sont parmi les plus vulnérables aux cyberattaques, ce qui pourrait mettre en péril l’ensemble du système.

Les blockchains – qu’elles soient totalement indépendantes ou qu’elles fassent partie de blockchains existantes – requièrent un certain nombre d’acteurs pour prêter de la puissance de traitement à la blockchain, ce qui – surtout à mesure qu’elles s’étendent – devient une source d’exclusion ou crée des classes d’utilisateurs privilégiés.

Un autre problème qui peut compromettre les avantages escomptés du système est l’inégalité d’accès aux possibilités de conversion des monnaies basées sur la blockchain en monnaies traditionnelles. Ce problème se pose en particulier dans le domaine de la philanthropie ou du soutien aux organisations de la société civile dans des environnements réglementaires restrictifs. Pour que les cryptomonnaies aient une valeur réelle, il faut que quelqu’un soit prêt à payer de l’argent pour les acquérir.

Au-delà de ces défis techniques, la technologie de la blockchain requiert une solide compréhension de base de la technologie en général et de son utilisation dans des situations où la culture numérique elle-même reste un défi. L’utilisation de la technologie sans une compréhension de base des conséquences n’est pas vraiment un consentement et peut avoir des conséquences désastreuses.

Il existe des moyens de contourner certains de ces problèmes, mais toute utilisation de la blockchain doit tenir compte des inégalités potentielles qui pourraient être exacerbées par ou avec cette technologie.

La stockage d’informations sensibles sur une blockchain – telles que des données biométriques/strong> ou le sexe – couplé aux aspects immuables du système, peut entraîner des risques considérables pour les individus lorsque ces informations sont consultées par d’autres personnes dans l’intention de nuire. Même lorsque des informations permettant d’identifier des personnes spécifiques ne sont pas stockées sur une blockchain, il est difficile de protéger les comptes pseudonymes contre la mise en correspondance avec des identités du monde réel, en particulier s’ils sont liés à des transactions financières, à des services et/ou à des identités réelles. Cela peut éroder les droits à la vie privée et à la protection des données personnelles, et exacerber la vulnérabilité des populations déjà marginalisées et des gens qui changent des aspects fondamentaux de leur personne (sexe, nom). Les droits à la confidentialité des données, y compris le consentement explicite, la modification et la suppression de ses propres données, sont souvent protégés par la législation relative à la protection des données et de la vie privée, comme le Règlement général sur la protection des données (RGPD) au sein de l’UE, qui sert de cadre à de nombreuses autres politiques dans le monde. La Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement tient à jour un aperçu de la législation mondiale dans ce domaine.